Jean-Pierre Cecillon

Kingston nace en 1987 con una gran contribución de John Tu y David Sun —sus fundadores— al mercado de las memorias ¿Cuál fue ese aporte?

Yo diría que esa ya es la visión dorada. El gran aporte, la historia, tiene un contenido más ... accidental e incluso mucho más interesante cuando es contada por el propio John Tu.

La compañía —en realidad— nace de un fracaso, y John siempre dice que todos los octubres, El y David, en algún momento, tratan de reunirse (cosa que no hacen muy a menudo, a pesar de ser socios hace tanto tiempo) y celebrar ese fracaso que ocurrió en octubre del 87.

Su historia es más antigua. Ellos tuvieron antes una compañía de sistemas que vendieron por algunos millones de dólares, y —muy contentos en aquel momento— pensaron abandonar el mundo de la tecnología.

John Tu y David Sun

Como eran muy amigos invirtieron en conjunto su dinero con el mismo corredor de bolsa, y durante el primer año —1986— las cosas fueron bastante bien. Para el año 87 aquel corredor de bolsa decidió hacer una inversión un poco más arriesgada, que fue cambiar acciones por opciones, porque para las condiciones del mercado americano de aquel momento, aparecía como una muy buena alternativa. Y ellos le tuvieron confianza.

Hasta que —en el mes de octubre del 87— llegó un día —el famoso Black Monday— donde la bolsa bajó en un solo día cerca del 30%, y como ellos ya no tenían acciones sino sólo opciones perdieron su plata y hasta quedaron en deuda con las casas que tenían sus opciones.

Así que, de una situación más que confortable a nivel familiar, pasaron a una pérdida completa del capital invertido.

Entonces, durante casi dos semanas se encontraban casi todos los días:

—¿Y, se te ocurrió algo?, decía uno.
—No, no se me ocurrió nada, respondía el otro.

Y ni siquiera tenían coraje de contarle a sus mujeres que se habían quemado toda la plata en la bolsa. Hasta que un día David llama a John y le dice “tengo una idea”.

¿Cuál fue? Utilizar un tipo de chip que estaba disponible en el mercado para hacer módulos de memoria, que eran muy raros en aquel momento, porque recién se pasaba de la memoria fijada en la motherboard a los peines de memoria.

Y él, entonces, pensando y estudiando, dijo:

—Mirá, vamos a hacer memorias. Las computadoras ahora van a venir con por lo menos un mega, y algunas con cuatro megas de memoria.

Estamos hablando realmente del principio, y ellos sabían. Tenían un amigo que era un gran distribuidor de Apple y que tenía las máquinas. Había equipos y equipos... había miles de equipos en la industria parados porque no había módulos de memoria, no había SIMM (Single In-line Memory Module) para equiparlos.

Entonces, David —con un equipo Apple utilizado para hacer tests— armó un módulo, lo probó, funcionó, y despachó unas cuantas muestras a ese amigo distribuidor de Apple, quien obtuvo buenos resultados.

Casi inmediatamente les querían comprar cerca de 500 módulos y así empezó el negocio; de una manera muy rápida. Ellos decían “bueno, ahora no tenemos capital”, “bueno, no hay problema, yo adelanto lo que sea necesario”, y eso terminó creando una cultura que hasta hoy es válida en Kingston: la auto financiación.

O sea, la empresa nació con un sistema de auto financiación por necesidad, porque ni siquiera tenían plata para invertir, y con eso se fueron haciendo famosos. Al tiempo era “che, conozco dos chinos que están haciendo módulos muy buenos”, y les empezaron a llamar de otras compañías.

Rápidamente los contactaron —por ejemplo— de la fallecida Digital , y le dijeron: “Miren, ustedes están haciendo módulos para Apple, ¿podrían hacerlos para Dígital?”. Y el pensamiento de David Sun fue: “Ok, tráigannos los equipos que vamos a estudiarlos, pero —en principio— no debería ser demasiado diferente. Tendríamos que estar en condiciones de armarlos”.

Y así empezaron a diversificar sus clientes y con memorias propietarias. Ellos debutan con un proyecto de equipos de marca, y haciendo memorias específicas para esos sistemas.

Por eso John siempre dice que la empresa nace de un fracaso. La idea de Kingston no fue nunca un proyecto tipo “vamos a hacer esto”; más bien fue inspirada por la necesidad de recuperar tranquilidad para toda su familia.

¿Por qué piensa que hace veinte años Bill Gates, refiriéndose a la forma de gestionar la memoria en su sistema operativo DOS, aseguró: “Nadie va a necesitar más de 640 Kb. de memoria RAM”, siendo el visionario tecnológico que demostró ser?

Esa frase de Bill Gates la conocemos bien, y la utilizamos para demostrar lo rápido que creció el mundo de la memoria y el crecimiento exponencial que tuvo.

Hasta hoy, los ingenieros que hacen sistemas operativos tratan de pintar sus sistemas operativos como consumidores no tan grandes de memoria, cuando en realidad, a medida que aumentan los requerimientos de los sistemas y aplicaciones, y lo que piden los usuarios, va creciendo la necesidad de memoria.

Eso pasó —por ejemplo— cuando se empezó a discutir XP. Había gente que decía “Funcionará con 128” y el mercado, muy rápidamente y , sabiendo cómo funcionaba Windows 2000, dijo: “no, difícilmente Windows XP sea un sistema para 128 megas de memoria”.

Esa discusión —hasta hoy— sigue existiendo. Cada vez que se crea un nuevo sistema operativo, sobre todo en las plataformas Windows, sabemos que las necesidades de memoria aumentan, ya sea por las interfaces gráficas, ya sea por la cantidad de otras aplicaciones que van a convivir al mismo tiempo, abiertas, en el equipo del usuario.

Nosotros simplemente vemos que —tal vez— el propio Bill Gates menospreció en aquel momento la fuerza de lo que él mismo vendría a crear. Creo que es la única explicación, a la distancia, porque cuando lo vemos hoy describiendo los equipos del futuro es bastante más agresivo en los números y en las descripciones que hace.

Aprendió …

Sí, probablemente. Hoy habla de discos de terabytes, de equipos domésticos con varios Gb de memoria. Hoy no trata de quedarse corto. Tal vez por el cambio de rol que tuvo la computadora: la PC pasó de ser un instrumento de trabajo a ser un equipo multimedial de uso muy distinto al que originalmente se imaginaba.

¿Qué productos componen hoy el portafolios de la compañía?

Bueno, la compañía creció con una línea de memorias propietarias, que son memorias específicas para sistemas de marca; un poco más adelante incorporó una línea —que hoy es la que más crece— de memorias digitales, para equipos digitales; y la última, que es actualmente la más grande de la compañía —a partir de 1999— la línea de memorias estándar o ValueRAM.

Lo que hizo Kingston fue —a partir del año 2002— descontinuar todos los productos que no estaban relacionados estríctamente a esas tres líneas, y enfocó todos sus esfuerzos y capacidad a productos exclusivamente de memorias.

Nosotros tuvimos una división que hacía productos de red, y en una época invertíamos en la distribución de discos para notebooks, por ejemplo. Pero a partir de 2002 nos enfocamos 100% a productos de memoria, ya sea RAM o digital.