Alec Oxenford - Sexta parte

¿Qué desafíos tiene DeRemate en el futuro?

Vamos a ver un sitio más integrado entre países, con mejores medios de pago; vamos a ver un sitio más rápido, un DeRemate más grande, más maduro y más sólido.

Estas son algunas de las líneas que pueden identificar hacia que tipo de valores vamos a estar yendo en los próximos cinco años.

¿Se verá a DeRemate.com en los teléfonos móviles, PDAs y dispositivos inalámbricos?

Ya lo hemos tenido. Hemos desarrollado hace como un año y medio en WAP y para Palm Pilot, un esquema de download de DeRemate. La verdad que el desarrollo fue relativamente costoso para nosotros, más que nada por el costo de oportunidad de desarrollar eso en lugar de mejorar otras funcionalidades del sitio y el uso fue muy limitado, entonces nos desincentivó a seguir en esa línea.

Probablemente lo hicimos demasiado antes de la generalización del uso de esta nueva tecnología; seguramente volvamos, pero hasta el momento el experimento que hicimos fue hace un año y medio —debemos haber estado entre los primeros— y aunque funcionaba bien, no tuvo mucha aceptación, la gente sigue prefiriendo, dada la diversidad de funcionalidades en DeRemate, una pantalla grande en donde pueda navegar con más comodidad.

Generalmente la gente antes de comprar un producto navega por diez o quince productos, y le gusta ver las fotos grandes y en colores, y es difícil de hacer con otras interfases.

La mala experiencia que hemos tenido tal vez nos condicionó a no priorizar esto. Hoy todavía, la base de celulares, a pesar de que existen celulares con tecnologías GSM y algunos son fenomenales, todavía la base instalada está en transición; probablemente en un año o dos tengamos una base más parecida a la europea, y en tres o cuatro a la japonesa o coreana, y quizás ahí sí tenga más sentido.

Hay cosas muy anteriores a usar un DeRemate a través de un teléfono, como por ejemplo el uso generalizado de SMS, que todavía no se da en Argentina. Yo estuve la semana pasada en España y la gente usa mucho más el SMS que la voz hoy por hoy. Literalmente cada cinco o seis minutos todo el mundo acostumbra enviar un SMS a alguien mientras que hablan con otro. Es impresionante. Hay mucho de hábitos específicos de los consumidores que aquí todavía no se están dando.

Tenemos tiempo todavía, no es prioritario para este instante; probablemente el año que viene tengamos alguna novedad en ese sentido, pero en este momento no estamos apuntando a un crecimiento grande por este lado, porque no lo vemos todavía en términos del uso de la gente.

¿Qué significó para usted que un centro periodístico y de opinión global como la CNN lo considere uno de los 20 líderes Latinoamericanos de Internet?

Fue muy lindo. El esfuerzo que yo le puse personalmente a este proyecto... estoy buscando un adjetivo... probablemente gigante —personal— sea el que aplique.

Yo me he mudado de país. Por ejemplo, en el año 2000 viajé 56 veces internacionalmente (eso es más que una vez por semana); fue una presión muy grande. Durante períodos largos de varios meses no dormí más de seis horas y el sacrificio personal ha sido muy grande, entonces la verdad que el reconocimiento de alguien muy objetivo, creíble, sin ningún interés particular ni ningún beneficio, con un jurado objetivo, con criterios claros y transparentes fue muy lindo, la verdad me gustó mucho.

Oxenford junto a parte del grupo original en Harvard

Yo ni siquiera sabía que había sido candidateado, me enteré después, una sorpresa lindísima por todos los lados, de verdad una sorpresa en el sentido más literal de la palabra y muy agradable.

A mí me gusta mucho el approach que hace CNN en general. He ido como invitado seis veces, un par en Nueva York y tres o cuatro en Miami, y uno se da cuenta rápido cuando llega la gente.

Acá uno llega a un estudio de televisión y tiene una persona que lo maquilla, otra persona lo acompaña por el estudio, otro tercero está con la cámara, un cuarto... el quinto, que es el secretario del periodista...

En todo el estudio de CNN de Miami hay una sola persona, que abre la puerta, lo maquilla, enfoca la cámara, coloca el micrófono y lo contacta con los de Atlanta que son los que preguntan.

Literalmente es una oficina de una sola persona... ¡y es CNN! La contracara de eso es el nivel de profesionalismo que tiene que tener esa persona obviamente. Puede hacer de todo, desde lo más trivial, con simpatía además, una risa verdadera cuando llega y cuando se va el invitado, con mucho humor, haciendo chistes cuando uno mete la pata frente a la cámara y minimizando lo que eso significa...

De todos los premios recibidos, ¿cuál es el más valioso para usted?

Una vez me llamó por teléfono una persona de la revista The Economist, un inglés, y me contó que se había enterado sobre DeRemate y que le había impactado muchísimo nuestra historia y el rol de los fundadores en la concreción del proyecto.

A través de él y otras personas (creo que fue a través de él, porque nunca lo supimos exactamente) finalmente se escribió un caso en Harvard sobre DeRemate (se escribieron dos casos, de hecho; hay uno que es público). El hecho de que se haya escrito un caso sobre DeRemate en Harvard y que se enseñe en la universidad... no sé si es un premio en el sentido clásico, pero en el sentido de reconocimiento claramente lo es; muy lindo, gratificante y muy especial. Yo sé que cuando tenga 60 años y siente en mis faldas a mis nietos es el tipo de cosas que les voy a contar con una cara de alegría enorme.

El caso detalla con bastante precisión toda nuestra historia, no es un caso árido, contable, es un caso de marketing y de entrepreneurship; entonces se enfoca mucho en la historia de la creación y el origen, y lo que está detrás del pensamiento de la fundación de DeRemate.

Otra vez se trata una institución muy prestigiosa, que claramente no es influenciable ni nada. Lo hicieron porque les pareció interesante y porque les pareció una historia digna de ser documentada y enseñada.

A mi me llena de alegría.

¿Qué lo diferencia de Espuelas, Cibrian Campoy o Wenceslao Casares para continuar en carrera, mientras que ellos tuvieron —al menos— un tropezón?

Me han preguntado mucho eso y no tengo una respuesta muy concreta. A mí me gusta terminar las cosas que arranco y siento que el ciclo no termino todavía, que está abierto, que falta mucho, que estamos en los primeros metros de una maratón, que la parte más linda no llegó, que la parte más grande no llegó y que va llegar hacia adelante, que me perdería de la mejor parte de la fiesta si me fuera en este momento, y —contrariamente a lo que otros piensan— yo soy un convencido de que Internet va a revolucionar absolutamente la vida de la gente y creo que DeRemate tiene un rol para cumplir en esa visión.

Lo va a hacer en más tiempo de lo que originalmente estaba previsto, tal vez lleve 15 años, pero está pasando y está pasando con mucha contundencia.

A mí me motiva mucho y me hace sentir un privilegiado total el poder ser protagonista de un granito de arena en esa historia. A veces uno no se da cuenta de lo privilegiado de la posición y el momento que uno vive. Este es un momento del mundo en que hay muchas cosas muy complicadas pasando, muchas turbulencias, mucha inseguridad, mucha volatilidad, mucha violencia; pero por otro lado —por abajo— hay cosas muy buenas pasando, la gente se está uniendo en el mundo entero y se conectan, se contactan, construyen cosas entre gente que está alejada, e Internet tiene mucho que ver con eso, ha acercado a la gente, a diseminado información.

Ha empezado a ser —ya hace tres o cuatro años— masivamente Internet. Hoy una persona en Burundi tiene acceso a más información gratuita que la que tenía hace 15 años un premio Nóbel en las mejores bibliotecas del mundo, a través de Internet; y esto es real y es fenomenalmente relevante. Democratizar información, que es poder, que es conocimiento, que es crecimiento.

DeRemate hace lo mismo con las transacciones, con las compras, las ventas. Comprando y vendiendo la gente logra su bienestar en una medida importante, trabaja, satisface necesidades de otros y propias, es muy relevante.

Creo que tenemos todo para ofrecer algo muy especial y de un impacto de largísimo plazo. Yo estoy encantado y feliz, y me siento un privilegiado de estar sentado acá hoy por hoy.

¿Tal vez la diferencia resida en la simbiosis que hay entre Alec Oxenford y DeRemate.com de forma similar a la existente entre Jeff Bezos y Amazon.com, que ellos no tuvieron?

Es difícil opinar de otros; pero hablando de mí, sin duda. Yo siento una identificación enorme con DeRemate; tal vez exagerada y tal vez en algunos momentos —seguro— no es lo mejor para mí personalmente.

Cuando algo sale mal en DeRemate lo siento como un error personal, como un problema mío; cuando las cosas van bien no las siento tan positivamente reflejadas en mí, en lo negativo, seguro. No soy psicólogo, no podría explicar muy bien a que se debe o si es generalizado, si soy diferente del resto, pero claramente en mi caso siento un amor muy grande por DeRemate, un agradecimiento enorme por toda la gente que trabaja y trabajó en DeRemate, la gente que apostó con dinero y con esfuerzo, por todos los usuarios que vienen a montones.

Estamos teniendo más de 100.000 usuarios nuevos por mes, es una bestialidad, o sea usuarios nuevos , además de los que ya estaban. Es muy espectacular que una compañía que uno soñó con otra gente, de repente hoy está trayendo 100.000 personas que quieren sumarse cada mes, es enorme.

Me siento un privilegiado total. A veces me han hecho la pregunta en el sentido inverso: ¿por qué no te dedicás a otra cosa, si Internet medio como que ya pasó de moda, que no tuvo el payback que por ahí era el asumido cuando la burbuja?

Me parecen menores esas consideraciones, creo que es muchísimo más relevante implementar el proyecto. Por supuesto que si hay oportunidades de captar valor intentaremos captarlas, pero eso no es lo que nos empuja, lo que nos impulsa. Si fuera eso, hubiéramos cambiado de actividad junto con el otro 95% que cambió de actividad en el año 2000. Seguro que no hubiéramos quedado muy mal ya que prácticamente todo el mundo lo hizo.

Pero el esfuerzo tiene su recompensa. Si uno empuja consistentemente en la dirección correcta, en algún momento llega a dónde quiere ir.

¿Qué significa para usted ser entrepreneur?

Significa imaginarse una realidad distinta, algo que no existe y organizarse para hacerlo realidad.

Crear de la nada, materializar en una organización un sueño que tiene el impacto que uno busca, con las características que uno imagina. Lo decisivo es la visión y la materialización de esa visión.

Por supuesto, la parte más difícil es la de la materialización no la de la visión, que también es muy relevante pero seguro requiere mucho menos sudor.